La Cruzada de los Niños

 

La Cruzada de los Niños o Cruzada Infantil es un acontecimiento que movilizó a miles de niños de toda Europa con el objetivo de liberar Jerusalén.

La Cruzada Infantil por Gustave Doré.

Nuestro protagonista, Esteban, un pastorcillo de doce años de la pequeña ciudad de Cloyes, se presentó en mayo de 1212 en la corte del rey Felipe Augusto de Francia con una carta que le había sido entregada por Jesucristo en persona con el encargo de predicar una cruzada. El rey no lo creyó y lo envió a casa, el joven impulsado por el fervor religioso anunció que encabezaría la cruzada de los niños para salvar al cristianismo, llegando a afirmar que el Mediterráneo se abriría, como el Mar Rojo lo hizo ante Moisés, para así alcanzar Tierra Santa.

Según los cronistas, en menos de un mes el joven reunió a millares de niños, que en compañía de algunos religiosos y diversos peregrinos partieron hacia el sur.

Esto provocó un movimiento similar en Alemania. En este caso un joven campesino, Nicolás, en Colonia que en pocas semanas formó un ejército de niños, acompañados por vagabundos y prostitutas, que cruzó los Alpes.

El hambre, la sed y las penurias del camino causaron estragos, muchos jóvenes murieron en el camino. En la expedición francesa, los pocos que alcanzaron Marsella o Génova corrieron a las playas a observar como el mar se abría ante ellos, al ver que no ocurría, se sintieron engañados e intentaron volver a sus hogares.

Algo parecido ocurrió en la alemana que continuó hasta Brindisi. Muchos, en su mayoría niñas, se quedaron en Italia por temor a las penalidades del regreso. Fueron pocos los que consiguieron regresar a sus hogares, los padres de los niños querían venganza y apresaron y ahorcaron al padre de Nicolás.

Ambas expediciones consiguieron barcos que se ofrecían a llevarlos a Tierra Santa, lo que estos niños no sabían es que se trataban de barcos de mercaderes que lo único que querían eran transportarlos para venderlos como esclavos en zonas como Argel o Alejandría.

Siglos después, se popularizó la leyenda del músico que encantaba a los niños con su flauta, convertido posteriormente en encantador de ratas. Surge así el cuento del flautista de Hamelin, probablemente inspirado en este trágico capítulo medieval.

El flautista de Hamelín.